やってきた、あの音だ。
背後でドアがいきなり、開いた。
「ハー？」
女の声。
次に、
「ワー！」
「ワー！ワー！」
「ワー！、ワー！、ワー！」
芳恵の叫びだった。
体を離して振り向くと、芳恵が仁王立ちで立ち、智樹を睨みつけている。次男を背負い、長男の手を握っている。
この光景は？
「ワー！ワー！ワー！」
芳恵はあらん限りの力を出して、叫びつづけた。
その声の向かう先、壁と天井の境、そこでめくれかけていた壁紙が火を見せていた。そばをはっていた電線から漏電し、燃えはじめたのだ。
芳恵は金縛りにあったように立ちすくみ、叫んだ。
「あー、火が！」
美咲はそのほうを見て叫んだ。
同時に、壁紙の燃え殻が灯油の入ったポリ容器の口の中に落ちた。そのまま燃え上がり、床一面に火が回った。
智樹はあたりを見回して竹林が燃えてるのを見た。
あの時、残り火を放置して帰宅したことが何度かあった、それが後悔された。
芳恵の背負った次男が狂ったように泣き始め、長男は母親に握られた手をはなそうともがいていた。
智樹はケイタイを取り、１１９番に電話を入れ、家事の発生場所と世帯主の名前を告げた。
「美咲！逃げろ！消火は無理だ」
智樹は叫んだ。
美咲はソファの上のハンドバックを取ると、芳恵のそばをかすめて玄関に行き、外に消えた。
智樹は芳恵に駆け寄り、彼女の腹部に右肩を押し付けて、担いだ。
そのまま長男の手を握ると、食堂間から裏口の車庫に出た。
車の後部席に芳恵と次男を押し込み、助手席に長男を乗せると、発進させた。クランクションを鳴らしつづけ、運転席の窓から「火事だあ！」と叫びながら、彼の家のまわりを走りつづけた。
 火炎p150 |
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