火炎

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　岸辺風士

第一章

鉄製のドアを引くと、重い手ごたえと金属の苦しげなうなりがかえってきた。長々とうめいて訪問者を拒絶した。

部屋の中は闇が沈黙し、智樹を無表情で見かえした。

気のせいか、智樹は勉の匂いをかいだ、と思ったが匂いではなく存在感だったのかもしれない。

男の孤独がおたがいを嫌悪、反発し、触れるのを拒んでいるのがわかった。腋臭のにおいのように鼻につく。

智樹に青春時代の自分がよみがえり、消えていった。

勉の姿を探したが、人影も気配もない。

明かりがちらついたので、窓辺に目が向いた。

街路樹の葉であろう、ふさふさと垂れて曇りガラスに映し出されていた。人知れぬ世界で顔を寄せ合い、分からぬ言葉でささやきあっていたが、侵入者の姿を見やってか、黙りこんだ。智樹に出会わなければ誰の目にも触れず、枝葉をこすりあって遊んでいたはずである、物だけの世界で。

突然、窓ガラスに激しい光が現れた。侵入者にギラツき、帰れと言わんばかりに睨みつづけた。道路からの車のライトであろう。葉の群れを大きく照らし出し、くっきりした影絵を長く引き伸ばしながら、消えていった。

それが過ぎると葉の群れは街灯の明かりを受け、おぼろげなまだら模様になった。葉の形を失い、見る者によって何とでも、幽体にでも見える姿になった。曇りガラスに張りついて揺れ動き、せめぎあい、寄ったり退いたりしている。感じとれない波動であろう、それを用いて気持ちや意志を伝え合っているに違いない。変幻自在な怪しい生命体になって、部屋の中に闇の生気を呼び込み、夜の到来を告げている。

勉の姿はどこにも見当たらなかった。

食あたりを起こして苦しい、と言ったのだから出かけるはずはない。